Терминологическая проблематика в западном религиоведении и социологии религии

В западном религиоведении первым разработал социологические понятия секты и церкви М. Вебер (1864-1920) в своих сочинениях «Церковь и секты» (1906) и «Хозяйство и общество» (1922).

Почти одновременно с ним этой темой занимался Э. Трёльч (1865-1923), опубликовавший в 1912 г. сочинение «Социальные учения христианских церквей и групп», где предпринял попытку дать свое определение понятиям церковь, секта и культ, а также была сформулирована типология церковь-секта-культ.

Веберу и Трёльчу ставят в заслугу создание так называемой классической модели типологии религиозных организаций по схеме секта-церковь, предполагающей, что церкви вырастают из сект.

Р. Нибур (Niebuhr) дополнил существовавшие до него понятия церковь и секта еще одним понятием - «деноминация», как промежуточной ступени развития религиозной группы от секты к церкви.